Az eredm�ny felkeltette a sv�jci csapattulajdonos, Peter Sauber �rdekl�d�s�t, �s megh�vta a fiatal finnt egy mugello-i tesztel�sre. Raikk�nen roppant j�l dolgozott, a Sauber m�rn�kei meg voltak el�gedve a munk�j�val. A csapatf�n�k nem sokkal ezut�n �gy d�nt�tt, hogy 2001-re szerz�dteti a fiatal pil�t�t. Raikk�nen 2001-ben mutatkozhatott be az aut�sport cs�csoszt�ly�ban, 23 egy�l�ses versenyaut�kkal teljes�tett futammal a h�ta m�g�tt. �gy ker�lt be a mez�nybe, hogy kihagyta a sz�guld� cirkusz el�szob�ik�nt sz�mon tartott Formula 3-at �s Formula 3000-et. A korai teszteken ny�jtott j� teljes�tm�ny�re val� tekintettel az FIA ki�ll�totta sz�m�ra a szuperlicenszet. Els� id�ny�ben n�h�nyszor kiv�l�an szerepelt, �s seg�ts�g�vel a Sauber Petronas fenn�ll�s�nak legjobb eredm�ny�t �rte el. Negyedik helyen v�geztek a konstrukt�r�k vil�gbajnoks�g�ban. Az �vad v�g�n a McLaren �t v�lasztotta honfit�rsa, Mika Hakkinen p�tl�s�ra, ezzel megadatott a lehet�s�g sz�m�ra , hogy megmutassa val�di k�pess�geit �s fej-fej melletti k�zdelmet v�vjon a nagyokkal. Hakkinen 2002 nyar�n bejelentette, hogy nem k�v�n visszat�rni Formula 1-be, �gy Raikk�nen maradt a McLarenn�l. A 2003-as id�ny mind Raikk�nen, mind pedig a McLaren sz�m�ra jobban alakult, mint az el�z�. A finn pil�ta a szezon m�sodik megm�rettet�s�n, a Mal�j Nagyd�jon megszerezte p�lyafut�sa els� futamgy�zelm�t. Egyeneletes, j� teljes�tm�ny�vel eg�szen az id�ny utols� verseny�ig �letben tartotta vil�gbajnoki es�lyeit, v�g�l k�t ponttal maradt alul a titulust elh�d�t� Michael Schumacherrel szemben. A fiatal finn a tavalyi m�sodik hely ut�n id�n mindenk�ppen meg akarja szerezni a vil�gbajnoki c�met.